Ein magischer Schusswechsel eskaliert zur offenen Schlacht, endet mit der Festnahme Gustaf Gosesons und dem heimlichen Austausch des Splitters der Goldenen Glocke – während Roy, Dex und Emmet Beweise manipulieren und Beute sichern. Doch als Anwälte mit richterlichen Anordnungen auftauchen und alles vor Gericht gezerrt wird, steht plötzlich nicht mehr der Schwarzmagier, sondern die Helden selbst im Zentrum der Gefahr.
Im Alptraumschloss des Nirraven kämpfen die Helden als verletzliche Jugendliche gegen eine Realität, die sie töten will, bis sie mit dem wahren Namen des Dämons die Kontrolle zurückerlangen und durch einen geweihten Sprung in den Tod erwachen. Im Morgengrauen stellen sie Nirraven selbst, zerschmettern den Thargunitothsplitter und schließen eine aufberstende Pforte der Niederhöllen.
Die Gruppe überzeugt Bankier Adam, Arbeiter und Geistliche für die Bergung der Gebeine zu schicken, findet dabei eine versteckte Höhle, drei Geister und muss einen schwarzmagischen Schamanen niederringen, während ein Exorzismus und jede Menge Skelette den Tag verlängern. Am Ende sichern sie die goldene Glocke, entziffern bruchstückhaft drei seltsame Bücher und stoßen auf den reichen Immobilienhai Gustaf Goseson, der den gesuchten Splitter besitzt, was zu einer Reihe brenzliger Treffen, magischen Duellen, geplatzten Verhandlungen und einem offenen Kampf führt.
Kaum in Denver geehrt, stolpern Dex, Roy, Emmet, Ben und Xiao direkt in ihren nächsten Albtraum: eine verfluchte Kapelle, die trotz Feuer und Exorzismus weiter von einer unsichtbaren Glocke heimgesucht wird. Zwischen fliegenden Kirchenbänken, Knochenhaufen und wiederkehrenden Geistern kämpfen sie Seite an Seite mit Pater Harlan, bis der letzte Dämon fällt und nur die goldene Glocke bleibt, deren zerstörerisches Geheimnis noch unter den Trümmern lauert.
Die Helden dringen mit Tislan Raskets Hilfe in die dreizehnstufige Pyramide ein, trotzen Untoten, Fallen und dämonischen Dämpfen und bergen schließlich das sagenhafte Enduriumzepter. Nach seiner Reinigung und Weihe im Borontempel eilen sie nach Storkenfels, wo sie mit dem vollendeten Zepter den finsteren Nirraven in die Flucht schlagen und ihn in einer göttlich gesegneten Jagd bis in eine albtraumhafte Schattenwelt verfolgen.
Kaum wurden Roy und Molly wegen einer nächtlichen Glücksspiel-Eskapade eingebuchtet, explodiert in Denver die feierliche Ehrung ihrer Heldenmutprobe – im wahrsten Sinn. Während sie Verwundete bergen und Jonny Tempelton samt seiner untoten Pferdebande durchs Gebirge jagen, endet das Chaos in einem Dynamitgewitter, einer zerschlagenen Geistererscheinung und einem weiteren gescheiterten Racheplan – Jonny lebt, aber nur, um beim nächsten Mal wieder Ärger zu machen.
Mit Hilfe eines Luftdschinns gelingt es Prestor, den untoten Drachen zum Absturz zu bringen, worauf Leowin, Lieto und Thora ihn am Boden vernichten und seinen von dämonischer Trübung befallenen Karfunkel bergen. Nach einer Begegnung mit der misstrauischen Komturin von Rauffenberg und einem riskanten Einbruch beim Nekromanten Murak di Zerforika fliehen die Helden mit gestohlenen Schädeln und Unterlagen, um sich bei der dreizehnstufigen Pyramide auf die Spur des Enduriumzepters zu begeben.
Roy, Emmet, James und Xiǎo entdecken in einer Höhle die uralte Geschichte eines entfesselten Manitous, der Körper wie Kleider wechselt und nur mit Mühe einst gebannt wurde. Als er erneut zuschlägt, stellen sich die Gefährten mit Schamanenhilfe, Visionen und purer Willenskraft dem Geist, bis Roys und Xiǎos vereinte Macht den Dämon endgültig vernichtet und den drohenden Indianerkrieg im letzten Moment abwendet.
Xiao erwacht gefesselt im Reservat, während Roy, James und die übrigen Gefährten in ein erbittertes Gefecht gegen Zorniger Hengst, seine Krieger und schließlich dessen entfesselten Geist geraten.
Die Gruppe jagt gestohlene Waffen bis ins Indianerreservat, wo sie zwischen überforderten Häuptlingen, entfesselten jungen Kriegern und Tinas unheimlichen Patchwork-Gefährten in einen blutigen Hinterhalt geraten.
In einer nächtlichen Jagd quer durch Lawrence und die umliegende Prärie hetzt die Posse Mrs. Green und Jonny Tempelton – doch Magie, Doppelgänger-Zombies und waghalsige Fluchten fordern ihren Tribut. Am Ende liegt Mrs. Green tot im Gras, Jonny bleibt verschwunden, und zwischen geborgener Beute, magischen Hoyle-Karten und unterschlagenem Gold verschwimmen die Grenzen zwischen Gerechtigkeit und Gier.
Nach dem Triumph über Los Diablos führt der Weg der Helden von Paradise nach Salt Lake City, wo sie nicht nur auf tödliche Wüstenkreaturen und legendäre Jagdbeute treffen, sondern auch Zugang zu meisterhaften, fast magischen Waffen erhalten. Doch kaum sind sie ausgerüstet, jagt ihre Spur schon weiter – bis sie in Lawrence einer berüchtigten Bankräuberin gegenüberstehen, die vor ihren Augen als Geist durch die Wand entkommt.