Nach der Rettung Ramons erfahren Prestor, Lieto, AnDuRiJan und Answin in Warunk von Leonardos wahnsinnigem Plan, seinen Geist mit Yol Ghurmak zu verschmelzen und so Unsterblichkeit zu erlangen. Mit Lohenwacht, einem Seelengefäß und einem Wagenzug als Tarnung brechen sie nach Norden auf — doch in der Dämonenstadt wartet nicht nur Leonardo, sondern vielleicht auch der Splitter selbst auf seine neuen Träger.
Nach Nollys Warnung eilen die Helden zu den bedrohten Treffpunkten des Bellflower Netzwerks, doch im Longroad Café erwartet sie bereits der Nachhall Barzillai Thrunes: geisterhafte Glocken, höllische Erscheinungen und ein unsichtbarer Schrecken, der offenbar gezielt gegen Kintargo entfesselt wurde. Als sich vermeintliche Überlebende als Radschas entpuppen und Laria Longroad entführt wurde, führt die Spur der Scharlachroten Triade schließlich zum Turm der Familie Taneseen im Alabasterviertel.
Roy, Emmet, Dex und Xiǎo sollen für einen zwielichtigen Anwalt zwei orientalische Reliquien erwerben, doch der Sammler Tad Williams weigert sich, die Herzstücke seiner Sammlung zu verkaufen. Als die Kunstschätze kurz darauf gestohlen werden und alle Spuren plötzlich auf Roys Posse zu deuten scheinen, bleibt ihnen nur eines: den wahren Dieb finden — für einen Finderlohn von 10.000 Dollar.
Die Gefährten spüren Ramon bis zu einer schwer bewachten Zwingfeste auf und befreien ihn mit Hilfe eines Erzdschinns heimlich aus seiner Zelle, bevor sie durch das sumpfige Grenzland fliehen. Doch nachdem ein Gotongi ihre Position verrät, werden sie von einem Irrhalk und seinen Reitern gestellt — und nur mit Mühe verhindern sie, dass Ramon erneut in die Schwarzen Lande verschleppt wird.
Nach Jonnys endgültigem Tod sichern Dex und Roy das Kopfgeld, verbrennen seine Leiche auf vier Feuern und verstreuen die Asche in vier Flüsse, damit er niemals wiederkehren kann. Doch erst als Roy den wahren Fokus der Geister erkennt und Mrs. Green in der Nacht des 5. Juli zum letzten Kampf erscheint, entscheidet sich, ob die Posse den Spuk wirklich beenden kann.
Nach einem ruhigen Winter in Shamahan brechen Prestor, Lieto, AnDuRiJan und Answin zu einer gefährlichen Rettungsmission auf: Sie sollen einen Spitzel namens Ramon nahe Yol-Ghurmak abholen und sicher nach Warunk bringen. Doch am Treffpunkt finden sie nur Kampfspuren, stoßen auf Soldaten des Schwarzen Herzogs — und erfahren, dass Ramon offenbar bereits von einer unbekannten Kundschaftertruppe verschleppt wurde.
Auf der verminten Ranch, die Jonny Tempelton mit Untoten, Geiseln und Sprengfallen zur Festung ausgebaut hat, eskaliert der Angriff in ein chaotisches Inferno aus Explosionen, Scharfschützenduell und verzweifelter Rettung der Farmerfamilie. Als selbst Mrs Green als Geist und Jonnys monströse Klauen den Kampf nicht mehr wenden können, erlöst Dex ihn mit einem tödlichen Kopfschuss – doch was ist nach so viel Blut, Feuer und Geisterstein auf dieser Ranch überhaupt noch übrig?
Nach der Weihe der Goldenen Glocke scheint Ruhe einzukehren, doch während Roy und Emmet weiter nach Jonny Templeton suchen und Dex von Albträumen geplagt wird, schlägt ihr Feind mit Untoten und Dynamit zurück. Sie überleben den Angriff knapp, doch Jonny entkommt erneut – und diesmal wartet er bereits auf sie.
Die Helden schlagen Rankanas Truppen in der brennenden Kaserne zurück und zwingen die schwere Infanterie zur Aufgabe, während ein beschworener Shruuf und das Feuer die Stadt an den Rand der Katastrophe bringen. Doch im Chaos verschwinden Rankana und ihre Beschwörerin spurlos – und niemand weiß, wohin sie mit ihren dunklen Plänen entkommen sind.
Nach neuen Hinweisen auf das Attentat reisen die Helden nach Shamaham, wo die geheimnisvolle Rankana mithilfe eines Shruuf und gekaufter Söldner bereits die Macht an sich gerissen hat und Answin schwer verwundet zurückließ. In einer nächtlichen Infiltration besiegen sie Wachen und Dämon – doch Rankana entkommt zu ihren Truppen, und nun müssen die Helden herausfinden, wer noch loyal ist, bevor die Stadt endgültig fällt.
Während des Segnungsrituals an der Glocke wird die Kirche von einer schwer bewaffneten Truppe mit Gatling und Kanonen angegriffen, Ben und Emmet sprengen den Dampfwagen samt Munition und im Chaos stiehlt ein Dieb kurz den Splitter – genug, um die gebundenen Geister freizusetzen. Der Manitou bricht aus dem Schutzkreis und fällt über den Priester her, wird letztlich von Roy niedergerungen, doch Goseson und MacGraw entkommen in der Rauchwolke – und der Sheriff trifft erst ein, als das Blut längst im Staub trocknet.
Während Tina in Denver die Steckbriefe beseitigt und Roy, Dex und Emmet gerade noch der Verurteilung entgehen, zerbricht Gosesons juristische Offensive überraschend – doch der Schwarzmagier verschwindet spurlos und schlägt im Hintergrund weiter zu. Mitten während des kirchlichen Rituals zur Bannung des Splitters rollt plötzlich ein schwer bewaffneter Dampfwagen heran, Kanone und Gatling im Anschlag – und niemand weiß, wer diesmal wirklich den Abzug befiehlt.